乾隆帝是中国历史上一个颇具争议的帝王。虽然他在位期间做出了不少成就，诸如修订典籍、减轻百姓负担、宽免税收等，都为他赢得了“英明”的名声。然而，乾隆的统治也并非没有瑕疵。他在晚年时沉溺于奢靡的生活，并且实施过许多严苛的政策，如大规模的文字狱、闭关锁国、独断专行等，这些行为在后世的评价中常被提及。正因为他的功过参半，加上曾多次亲自巡游江南，民间自然流传了不少关于他的趣闻轶事，其中最令人津津乐道的莫过于乾隆在扬州一游时的一段经历。
话说乾隆首次下江南，便被江南那如画的美景所深深吸引。与北方干冷的气候不同，江南的水乡湿润而温和，山水相映，风景如诗。更何况，江南自古以美女著称，尤其是扬州，更有“自古美女出扬州”的说法。因此，乾隆一到扬州，便停留了几日，既是游览江南的美景，也是想亲自验证一下民间的传言是否属实。
一天，乾隆与几位亲随装扮简单，悄悄出宫，微服私访，了解民情和百姓的生活状况。途中，他听到路人谈论起扬州最大的青楼——碧芳楼。碧芳楼内，有一位名叫碧瑶的女子，凭借其出众的容貌和才艺，成为了江南的花魁之首。人们传说她不仅貌美如花，且诗词歌赋、琴棋书画无一不通，想见她一面，非得花费巨额金钱。乾隆听后，心生兴趣，暗想如果不能一睹这位美女的风采，岂不是白来了扬州？于是，他不禁轻摇折扇，微笑着对随行侍卫说：“既如此，不如我们去碧芳楼一探究竟！”
展开剩余78%不到半个时辰，乾隆一行便来到了碧芳楼。刚一进入大厅，乾隆便感受到楼内的热闹气氛。大厅内人声鼎沸，几乎每个人都为了见碧瑶一面而来。此时，楼上的一位身着白纱、曼妙的女子忽然开口道：“感谢各位贵客光临碧芳楼，碧瑶感激不尽！然我并非贪财之人，所为不过生计所迫，恳请各位谅解。今日，我特意以文会友，出一道上联，如果哪位公子能对得出下联，便请上楼与我共谈诗书。”
江南自古多才子，这么一副上联自然不会难倒众人。于是，楼下的文人们纷纷跃跃欲试。碧瑶思索片刻，缓缓开口：“拨开荒草见溪水，甘甜可口。”话音刚落，一个身着华丽的公子哥便急忙应道：“撬开甲壳吃蟹肉，柔软细腻。”他的下联虽然不失风趣，但也过于直白，显得有些庸俗。大家不禁发出一阵哄笑。
乾隆对此颇为不悦，心想江南百姓有吃蟹的习惯，这样的回答确实有些平庸。稍后，又有一位英俊的公子提出下联：“飞入南门遇仙娥，一见钟情！”此句直接将碧瑶比作了仙女，倾心于她，但却过于直白，缺乏文采。碧瑶听后没有表示什么，只是微微摇头，表示不满意。接下来，陆续有数十位公子尝试对出下联，但碧瑶都摇头拒绝，似乎没有一个人能令她满意。
这时，乾隆听得有些不耐烦，便轻笑一声，走上前去说道：“姑娘不妨听听我的下联，‘乘驾龙舟观沧海，回味无穷’。”话音刚落，碧瑶眼中一亮，脸上露出一丝微笑，淡然道：“请这位客官上楼来吧。”
乾隆得到碧瑶的邀请，心中得意，抬头扫视一圈，随即从容走上楼去。走进楼上，乾隆终于看到了碧瑶的真容。她果然是美若天仙，眉如远山，眼如秋水，瞬间让乾隆心神俱震，目不转睛地注视着她。碧瑶的美貌超乎了他对所有女子的认知，令他情不自禁地沉醉其中。
两人随后开始探讨诗词歌赋、经史子集，乾隆渐渐发现，不论是文学素养还是学识见解，碧瑶的见识都远远超过了他自己。她的才情和学识令乾隆不禁心生佩服，甚至对她产生了浓厚的敬意与爱慕。直到深夜，乾隆才依依不舍地离开碧芳楼。然而，正当他离开时，随即有人从碧芳楼内走出，买通了楼里的掌柜，将碧瑶赎了身，带到乾隆的住处。
碧瑶离开碧芳楼时，心中充满了兴奋与得意。她自语道：“我的愿望终于达成了！即便是皇帝，又能如何？也不过是被我一个小女子玩弄于股掌之间罢了。”她情不自禁地笑了出来，这一切，原来早已是她精心策划的计划。
至于她的动机，背后却另有隐情。作为花魁，碧瑶早已对青楼的生活感到厌倦。尽管她年纪尚轻，但她知道自己的美貌终究会有一天消逝，且青楼女子的命运也注定是为他人做妾。然而，碧瑶天生高傲，怎么可能甘心这样的命运？她认为与其一辈子屈居人下，倒不如搏上一搏，试图做天下最大的妾——皇帝的妃子。
于是，当得知乾隆将来扬州时，碧瑶心中便萌生了一个大胆的想法。她知道乾隆爱好诗文，且常常微服私访。她决定以文会友，利用她的才艺吸引乾隆。在这一过程中，她通过雇佣路人和那些应声而出的公子，巧妙地布置了一个“陷阱”。当乾隆出下联时，碧瑶便看中了他的胸怀与气度，立刻认定他极可能就是乾隆皇帝。最终，经过一番精心安排，碧瑶如愿以偿，成为了乾隆的妃子，随他一起游历江南，回宫后也被封为妃。
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